Ikki xil o'tkazgich yoki yarim o'tkazgichlar, A va B, uchlari ulangan holda zanjir hosil qilganda, ikkita tutashuvdagi haroratlar har xil bo'lsa, kontaktlarning zanglashiga olib keladigan elektr harakatlantiruvchi kuchi (EMF) hosil bo'ladi. Bir uchi, T haroratida, ishchi uchi yoki issiq birikma deb ataladi, ikkinchi uchi, T0 haroratida, erkin uchi (shuningdek, mos yozuvlar uchi deb ham ataladi) yoki sovuq birikma deb ataladi. Ushbu EMFning yo'nalishi va kattaligi o'tkazgichlarning materiallariga va ikkita birlashmadagi haroratga bog'liq.
Ushbu hodisa "termoelektrik effekt" deb ataladi, ikkita o'tkazgich tomonidan yaratilgan sxema "termojuft" deb ataladi, bu ikki o'tkazgich "termoelektrik elementlar" deb ataladi va hosil bo'lgan EMF "termoelektrik EMF" deb ataladi.
Termoelektrik EMF ikki qismdan iborat: biri ikkita o'tkazgich orasidagi kontakt potentsial farqi, ikkinchisi esa bitta o'tkazgich ichidagi harorat farqi potentsial farqi.
Termojuft pallasida termoelektrik EMFning kattaligi faqat termojuftni tashkil etuvchi o'tkazgichlarning materiallariga va ikkita birlashmadagi haroratlarga bog'liq bo'lib, termojuftning shakli va o'lchamiga bog'liq emas. Termojuftning ikkita elektrodining materiallari sobit bo'lganda, termoelektrik EMF ikkita birikma, t va t0 o'rtasidagi harorat farqining funktsiyasidir.
